Il pick up è definito la voce della chitarra elettrica: è un dispositivo che converte le vibrazioni delle corte in impulsi elettrici trasmessi agli amplificatori. Al contrario della chitarra classica, la chitarra elettrica non ha cassa armonica, quindi non produce suono se non per via elettrica, a questo è il compito dei pick up.

In pratica i pick up sono delle bobine fisse avvolte in magneti cilindrici collocati vicino alle corde di acciaio della chitarra elettrica.

Le corde della chitarra elettrica si estendono per tre quarti della lunghezza dello strumento, e per tre quarti si trovano sulla tastiera, quindi i pick up sono collocati tra la fine della tastiera e il ponticello.
I pick up si suddividono in due grandi famiglie: single coil e humbucker che hanno caratterizzato e differenziato i suoni storici delle chitarre elettriche più importanti ovvero Fender (single coil) e Gibson (humbucker).
Dalla fine degli anni '70 in poi, le chitarre elettriche vengono configurate con pick up misti, con la presenza di almeno un humbucker nella posizione vicino al ponte.

Per quanto riguarda la forma, il pick up classico sembra una semplice barretta, ma esistono di diversi tipi:
1) A barra singola o "Charlie Christian".
2) A più magneti e un solo avvolgimento (tipo Fender Stratocaster).
3) Magneti e bobine separati e collegati in serie.
4) Magneti e bobine separate collegati in parallelo.

Diverse sono le opinioni per quanto riguarda la qualità dei pick up per chitarra elettrica. Tra le migliori marche in vendita oggi rivestono particolare importanza i Di Marzio, Emg, i Seymour Duncan e soprattutto i Fender.