La Gibson Guitar Corporation, avendo iniziato a produrre mandolini già dal 1894, fu la prima casa produttrice di chitarra elettrica commerciale, la ES-150, nel 1935. Solo dopo l'arrivo sul mercato della Fender Broadcaster, la Gibson iniziò ad occuparsi delle chitarre elettriche solid-body. E' infatti del 1952 la produzione della prima chitarra solid-body della Gibson, creata in collaborazione con il famoso musicista Les Paul.

Le chitarre elettriche Gibson si notano per la loro pensatezza: Les Paul voleva chitarre che avessero un sustain naturale di venti secondi.
Il corpo della Gibson era costruito in mogano massiccio con una capsula frontale in acero di 12mm. Inoltre Gibson suggerì l'uso del profilo intagliato per tutelarsi da eventuali imitazioni.
La Gibson Les Paul originale del 1952 aveva due pick-ups a bobina semplice, controlli separati di tono e volume e un selettore a leva a tre vie dei pick-ups.
All'inizio, il musicista utilizzò dei ponticelli e cordiere a "trapezio", nel 1955 venne montato un nuovo ponticello e cordiera regolabile "Tune-O-Matic". Nel 1957, i nuovi humbuckers studiati da Seth Lover e Ted McCarty sostituirono i pick-ups a bobina.

Qualche anno dopo, la Gibson decise di modificare completamente il design delle sue chitarre elettriche, producendo dei modelli con doppia spalla mancante arrotondata, poco graditi da Les Paul.
Nel 1958 vennero prodotti ulteriori modelli: la Flying V, la Explorer e la Moderne. Delle tre, la Flying V fu la più apprezzata ed è tuttora prodotta.

Nel 1977 fu presentata una nuova linea di chitarre elettriche che richiama la Explorer e la Firebird non-reverse, la serie "RD". La RD Artist è la più prestigiosa della serie, con due pick-ups humbucking, elettronica "attiva" e cordiera per l'accordatura fine.
Le chitarre elettriche Gibson sono caratterizzate da un ricco timbro blues che rende questi strumenti unici ed apprezzati dai più grnadi artisti.