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La Fender Musical Instruments Corporation è stata fondata nel 1946 da Leo Fender, all'epoca aveva il nome di Fender Electric Instrument Manufacturing Company. Da subito si propose sul mercato mondiale come leader nella produzione di chitarre elettriche.

Ricordiamo la Fender come l'azienda che produsse la prima chitarra elettrica prodotta in serie, la Telecaster (originalmente chiamata Esquire e successivamente Broadcaster).

Questa chitarra elettrica aveva la caratteristica del manico staccabile: secondo Fender infatti era il manico la parte della chitarra che più facilmente causava fastidi. Il legno con il quale è stata costruita la Telecaster era di acero, si pensa perchè andava di moda il colore chiaro. Le casse della chitarra elettrica Broadcaster erano in frassino.
La chitarra elettrica Telecaster originaria era dotata di ponticello regolabile simile a quello tuttora applicato alla Telecaster: tre bulloni regolano a coppie l'altezza e il diapason delle corde. Nel 1954, Fender iniziò la produzione della "Stratocaster", anche questa chitarra elettrica rimase pressocchè invariata fino ad oggi: nel 1972 furono aggiunti il nuovo sistema "micro-tilt". Visti i grandi successi delle chitarre Telecaster e Stratocaster, la Fender continuò a produrre nuovi modelli la Musicmaster, la Jazzmaster, la Jaguar e la Mustang.

Nel corso degli anni, l'azienda si è impiantata anche in Giappone, Messico, Cina e Corea, abbattendo così i costi di acquisto della chitarra elettrica Fender. L'originale Stratocaster, di produzione statunitense, continua ad essere il prodotto più popolare fra i chitarristi di tutto il mondo, tuttavia, negli anni molti chitarristi hanno preferito e preferiscono i prodotti di produzione giapponese, che sono anch'essi molto quotati.

Tra alti e bassi, la Fender Musical Instruments Corporation è ancora oggi classificata ma i migliori costruttori di chitarre elettriche a livello mondiale.